时间回到2023-24赛季，独行侠以西部第五晋级季后赛，在没有主场优势的情况下接连淘汰快船、雷霆、森林狼，阔别13个赛季再度站上总决赛舞台。

而在这段逆袭过程中，小德里克-琼斯的发挥尤为关键，本来定位是球队侧翼防守点的人，却意外的在季后赛交出了近四成三分命中率，成为对手不敢放空的外线火力点，为东欧二人组拉开了足够宽阔的突破空间，进而串联起球队更强大的进攻破坏力。

也正是基于此，对于上赛季的独行侠而言，他们在进入休赛期之后的第一个目标就是续约小琼斯。 但最后快船成为了半路杀出的程咬金，以三年3000万签下小琼斯。但从当时独行侠的视角来看，他们对于失去小琼斯似乎并不意外，他们早在此前就从自由市场上拿下了小琼斯替代者：纳吉-马绍尔。

那么，纳吉-马绍尔又是何许人呢？

回看马绍尔的成长时期，父母一直对他报以极高期待。他的父亲是一位穆斯林，为孩子取名为“纳吉”，在阿拉伯语中意为“强壮战士”，言下之意不言而喻，希望自己的孩子未来能够成为一位坚强的战士。

相比于马绍尔的球员身份，马绍尔的父亲是一名拳击手，但或许是因为拳击的高风险，他并不希望自己的孩子继承衣钵，而是希望他能够走出属于自己的新道路。虽然没有走上拳击之路，但马绍尔还是继承了父亲的运动天赋，从小就在足球和篮球运动上表现出色。

特别是篮球，他是六个兄弟姐妹中表现最出色的。

虽然如此，但对比其他天赋异禀、年少成名的球星不同，马绍尔虽然篮球打得最好，但在高中之前，他也仅仅就是打得好而已。相比很多年轻球员早早就被各大高中锁定，甚至成为热门的招募对象，马绍尔则是很少有人关注。

从当时来看，他的身材和体能条件并不算出色，篮球技术也不算华丽，在每年数以万计的高中生球员中，马绍尔想要脱颖而出，属实是相当困难了。

“他不是那种很小就会被学校招募的孩子，很多球员在小的时候就被人告知他们将会成就出色。但马绍尔并不是这样的球员，我认为他之所以安静，是因为没有人告诉他，他有多好。”

这是马绍尔大学教练特拉维斯-斯蒂尔在回忆起马绍尔初入球队时，对于他的印象。

虽然当时的马绍尔在身高臂展上有了明显成长，过去饱受诟病的体型也逐渐趋于成熟，在高四赛季也打出了场均17分9篮板4助攻2抢断的大器晚成表现。但或许是成长过程中目睹了太多比自己优秀的球员；又或者是高二转学后，因学业问题导致无法出场打球，这些因素都让马绍尔在比赛场上极度不自信。

或许也正是这种稳扎稳打的朴实打法，马绍尔在加盟预科学校后打出场均20.7分11.4篮板的亮眼数据，被体育媒体评为四星高中生。这也让从高三就开始关注他的主帅斯蒂尔早早下定决心，一定要将他招募到麾下。

虽然稍稍欠缺篮球自信，但这并不代表马绍尔没有比赛斗志。事实上，在他的冷静外表下，隐藏着比很多人都要更强烈的欲望。

在大学三年时间里，马绍尔几乎年年都在稳定进步。大一赛季场均贡献7.7分4.4篮板，成功站稳球队轮换。大二赛季的马绍尔开始投入大量时间在体能和投篮上，场均得分从7.7分提升到了14.7 分，同时还有7.2篮板3.4助攻。到了大三赛季，他开始被主教练赋予控球后卫的角色，得到机会之后，马绍尔也能迅速适应新角色，场均得分稳定保持在16.8分，同时还能够送出4次助攻。

或许是得益于出色表现，马绍尔开始找到自信，他选择放弃大四赛季，投身2020年选秀大会，但命运面前，他又一次被跳过了。

对于当时的马绍尔而言，虽然年年进步，但他的问题依旧明显。除了外线投射不够稳定之外，他的控运能力和比赛视野似乎距离NBA控球后卫的标准也有些差距。尽管运动能力出色，但在防守对方主力后卫时，横向机动性稍显不足，这导致他在进入NBA之后 ，大多数时候只能够被迫担任前场侧翼角色。

但以现今联盟的前场防守侧翼标准来看，马绍尔又缺乏稳定的外线和突破杀伤能力，甚至中距离投篮也不够合格，这样的属性在当今强调个人进攻的联盟里，绝对是致命的。同时，22岁进入联盟的他也被认为发展上限有限，在基本动作已经定型的前提下，马绍尔身上几乎已经没有了太多值得开发的空间。

缺乏拉开空间的外线能力、无法在前后场位置上自由切换、运球技术不够稳定、年龄带来的潜力限制。诸多不利因素夹杂下，即便大学其实打出全能表现，但在大多数球队眼中，马绍尔还是属于样样通样样松的代表球员，最终导致他在2020年选秀大会遗憾落选。

而即使落选，作为恩师，斯蒂尔对于自己的爱徒依旧充满信心，多次公开表示，只要马绍尔能够得到机会，就能展现出优势潜力。幸运的是，鹈鹕高层和斯蒂尔有着相同想法，他们看上了这位侧翼尖刀，认为他有潜力成为鹈鹕版本的罗伊斯-奥尼尔。

对于当时的罗伊斯而言，他在爵士属于一名多功能属性、具备多位置换防能力的优质侧翼，并且同样属于落选秀球员。按照鹈鹕高层当时的预期想法，只要马绍尔能够稳定投篮，依靠他的防守价值，他绝对有机会成为球队核心身边最值得信赖的绿叶拼图。

在四年努力之后，马绍尔逐渐兑现了最初鹈鹕对他的期待。他从防守起家，随着出场时间增加而逐步修正外线投射，甚至还开发出了一定终结能力，利用简单的突破强杀，让他在对手紧逼时开始得到更多进攻选择机会。

而在逐渐打出外线威胁之后，马绍尔的传球视野得到进一步解放。他开始清楚自己的辅助角色，合格的成为球队核心持球点身边的带刀侍卫。当核心球员持球时，马绍尔就专注于埋伏在外线，围剿对方得分点，而在核心球员下场的衔接段，马绍尔也开始展现出填补球队持球空缺的价值。

甚至可以说，得益于马绍尔的存在，一定程度搭建起了鹈鹕当时相当出色的锋线战力群。而对于这时的他，已经从当初那个被质疑的球员，逐渐成为一名投突传的万金油战士。

当独行侠在去年宣布以三年合约签下马绍尔时，不少球迷还是会感到疑惑，按照常理，球队应该是会优先留队小琼斯的，但随着签约马绍尔，基本就已经确定了他们不会续约小琼斯了。而从当时来看，最大的问题也就随之出现了：马绍尔真的值得独行侠放弃小琼斯吗？

回看效力独行侠的第一个赛季，为球队出战69场比赛，其中首发31场，场均出战13.2分钟，个人数据为13.2分4.8篮板3助攻1抢断，从赛季表现来看，虽然进攻效率有所下滑，但马绍尔依旧算是物超所值的签约。

或许他不具备小琼斯那样的劲爆体能，这导致他在突破杀伤的第一步上可能不如小琼斯那么有威胁，但他身上却具备着前者不具备的策应串联能力。

对于独行侠这样一支拥有多位进攻点的球队，如果马绍尔能够在锋线侧翼位置上贡献一定的传球视野，那么球队的进攻轮转自然能够更加顺畅，这也是为什么此前独行侠在交易得到PJ-华盛顿这名拥有传球能力的前锋后，球队进攻立刻得到质变的原因所在。

特别考虑到阵中还有高顺位新秀莱弗利，以及内线加福德和戴维斯两大机动性极强的中锋，当锋线球员具备传球能力后，他们就不一定要完全依靠后场持球人把球传入内线，甚至可以在禁区选择和侧翼打挡拆，解放出球队更多进攻变化。而在维持外线和防守的同时，还有一定传导优势和反击快攻价值，不仅能够提升独行侠的锋线进攻，对于射手位置的克莱-汤普森，也是很大程度的进攻提升。

从鹈鹕的带刀侍卫，到独行侠的副手球星，这位27岁的前锋似乎一直都不被看好，但他始终能够保持拼劲。而正是这种积极态度，让他能够从落选秀一路站稳NBA，有机会成为球队侧翼位置上最可靠的那名战士。